Entretien avec Chris Suspect, lauréat du prix Eyewitness à Bruxelles (2019)
Entretien avec Chris Suspect, lauréat du prix Eyewitness à Bruxelles (2019)
Le site Brussels Street Photography Festival interroge Chris Suspect, le lauréat 2019 du concours Eyewitness in Brussels organisé par le site BSPF. Cette interview faisait partie de son lot de prix.
Une brève introduction
Chris Suspect est né aux Philippines en 1968. Il est un photographe de rue et documentaire originaire de la région de Washington, DC. Il se spécialise dans la capture de moments absurdes et profonds dans le quotidien. Son travail de photographie de rue a été reconnu au niveau international et a fait l'objet d'expositions internationales. Son travail documentaire sur la scène musicale underground de Washington a été publié sous forme de livre "Suspect Device" par Empty Stretch en 2014.
D'où vient le nom "Suspect" ?
J'ai fait partie de plusieurs groupes, le premier en date étant un groupe de punk rock appelé The Suspects. D'où l'origine de mon nom. Mon vrai nom est difficile à prononcer pour les gens, alors quand je jouais dans The Suspects, tout le monde m'appelait Chris Suspect, et quand je suis arrivé sur Internet dans les années 1990, j'ai choisi ce nom comme nom de guerre, comme on dirait en français.
Votre passé de musicien semble s'être présenté comme un sujet dans votre photographie puisque vous prenez beaucoup de photos de la scène punk rock. Avez-vous également pris des photos lorsque vous étiez dans ce groupe ?
Je n'ai pas pris de photos lorsque je jouais dans un groupe, mais j'aurais vraiment aimé le faire. J'ai donc décidé de revenir en arrière et de revisiter les jours de mon enfance, car lorsque je grandissais et que j'allais à ces concerts, c'était vraiment effrayant, amusant et excitant, et lorsque je regardais le travail d'autres photographes, je n'avais pas vraiment cette impression, c'était des photos statiques ordinaires. J'ai donc voulu revenir en arrière et créer des images qui soient à la fois excitantes et qui puissent ressembler à des souvenirs.
Avez-vous tendance à fréquenter les mêmes lieux plusieurs fois, est-ce surtout aléatoire ? Comment procédez-vous ?
À l'époque où je le faisais vraiment pour mon projet de livre, que j'ai réalisé sur une période de quatre ans. Il y avait plusieurs lieux que j'aimais plus que d'autres, notamment parce que je pensais que plus c'était petit, mieux c'était. J'aimais vraiment quand les gens faisaient des spectacles chez eux, parce que c'était un peu plus fou et plus personnel. Je préfère les spectacles en sous-sol, et les spectacles dans les bars de plongée. Il y a ce bar appelé Slash Run qui vient d'ouvrir pas très loin de chez moi, et cet endroit est fantastique. J'y vais assez souvent.
Donc, partout où vous allez, vous êtes reconnu comme "le photographe" au bout d'un moment ?
Oui, je filmais ce spectacle au Slash Run, et cette personne que je connais a entendu une autre femme dire à son amie : "Pourquoi il y a toujours un vieux mec flippant avec une queue de cheval ? Je pense que c'est un système musical de mesure de la bite." Donc maintenant je suis le vieux mec effrayant avec la queue de cheval. Mais heureusement, la plupart de ces gens adorent quand ils voient les photos réelles. Il y a plusieurs groupes qui utilisent mon travail pour des couvertures de disques, des objets promotionnels, etc. Il est vraiment rare dans la scène punk rock que quelqu'un soit offensé. Dans ce milieu, du moins à Washington, les gens savent qui je suis, et c'est ce que je fais.
Pour un étranger à la scène, les spectacles, la musique et les photos qui en découlent peuvent sembler assez agressifs. Cette agressivité donne-t-elle lieu à des confrontations entre vous et les personnes que vous photographiez ?
Aussi agressif que je le fais paraître, c'est beaucoup plus sûr en réalité. Les photos mentent et la situation peut être complètement ennuyeuse, mais je vois quelque chose d'intéressant, je le prends en photo et je le fais paraître beaucoup plus excitant qu'il ne l'est en réalité. C'est un peu comme rendre quelque chose plus cool qu'il ne l'est. Cela dit, j'ai été témoin d'une grosse bagarre une fois en Colombie, lors d'un spectacle punk communiste-anarchiste dans un grand squat d'un mauvais quartier de Bogota. J'y suis allé et j'ai pris des photos, et c'était génial, et puis cette grosse bagarre a éclaté et j'ai aussi tout photographié. Un skinhead m'a menacé pour que j'arrête de prendre des photos, puis il s'est fait frapper au visage par une fille et m'a ensuite oublié.
Qu'est-ce qui vous attire dans les sous-cultures ?
J'aime les sous-cultures, je les trouve intéressantes car elles ont toutes leur propre langage, leurs rituels et leurs bizarreries que tout le monde reconnaît et auxquelles tout le monde s'identifie dans cette sous-culture. Pour moi, il est intéressant d'essayer de pénétrer dans ces sous-cultures et de tenter de les décoder avec la caméra.
Prenez-vous principalement des photos en noir et blanc avec un flash ? Avez-vous tendance à faire des séries plus souvent que des singles ?
J'aime photographier en couleur pendant la journée, même si beaucoup de gens semblent maintenant aimer mon travail en noir et blanc. Lorsque j'ai commencé à me faire remarquer en tant que photographe, c'était pour la photographie de rue en couleur et j'ai participé à plusieurs concours de rue. Pendant tout ce temps, je faisais le truc de la scène punk rock, qui est devenu un livre, et tout à coup, les gens m'appelaient le photographe de musique. J'ai fait des photos dans des bars et des endroits comme ça et maintenant les gens m'appellent le photographe de la fête. Mais pendant tout ce temps, je continue à prendre des photos dans la rue. C'est plus facile de monter une série avec un thème cohérent. Si je photographie la scène punk rock, c'est tout. Dans la rue, c'est tellement plus dynamique et différent que c'est un peu plus difficile de monter une série. Mais c'est ce que j'ai fait avec une série sur les têtes de ballon, qui sera exposée au festival international de photographie Xposure, aux Émirats arabes unis.
Comment procédez-vous pour prendre des photos de rue, et à quelle fréquence le faites-vous ?
Aujourd'hui, il m'est un peu plus difficile de sortir dans les rues en semaine, en raison des contraintes de mon emploi du temps, ce qui fait que je prends davantage de photos la nuit. La plupart des photos de rue que je prends, je les garde très longtemps. Je viens d'aller en Italie, puis à San Francisco, et je n'ai toujours pas regardé les photos. J'aime prendre mon temps pour bien les regarder. L'année a été très chargée, j'ai eu assez de temps pour prendre les photos mais pas assez pour les regarder.
D'après ce que je peux dire, vous voyagez beaucoup et vous avez l'occasion de photographier dans de nombreuses villes différentes. Quel est votre endroit préféré pour photographier ?
Si je ne voyage pas pour la photographie, il m'arrive de voyager pour le travail, et j'emporte mon appareil photo partout où je vais. En général, je vais voir où je peux aller et photographier. Je vais traîner en fin de journée dans les coins de rue, dans un quartier animé de la ville et faire de la photographie de rue. S'il y a des groupes ou des spectacles intéressants que je peux trouver sur Internet, j'irai les photographier. Je cherche des petites choses bizarres à photographier. J'ai trois endroits préférés à photographier, pour des raisons différentes. L'un d'entre eux est la côte roumaine de la mer Noire et Vama Veche en particulier, c'est cette ville de fête sur la plage qui est populaire parmi les habitants. Récemment, j'ai participé à un atelier à San Miguel de Allende, au Mexique. C'est une ville magnifique où l'on peut faire de la photographie de rue le jour, mais aussi la nuit, notamment pendant le Jour des Morts. J'aime aussi beaucoup photographier à San Francisco, c'est une ville qui a tout pour plaire, aussi bien pour la photographie de rue que pour la photographie de la vie nocturne.
Comment le tournage à Bruxelles se compare-t-il à ces endroits ?
Je trouve que c'est assez difficile. Tout le monde là-bas est tellement préoccupé par les gens qui ont des appareils photo dans la rue. Les gens semblent vraiment méfiants à l'égard des photographes, mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas vous en sortir si vous prenez des photos. Une fois, j'étais devant la gare centrale, j'avais mon appareil sur moi et deux personnes m'ont crié "Pas de photos !" alors que je n'avais même pas touché à mon appareil. Je suppose que les gens là-bas veulent vraiment préserver leur vie privée. Ils sont vraiment sur leurs gardes, et ils font très attention aux appareils photo par rapport à la plupart des autres endroits où je suis allé.