L’intérêt de Dani pour rassembler les photographes remonte bien avant le festival lui-même. En 2013, il était actif sur Tumblr, une plateforme qui permettait aux photographes de se connecter et de s’inspirer mutuellement. Il y partageait son propre travail, repostait les images de photographes qu’il admirait et menait des interviews. Peu à peu, il s’est progressivement constitué une communauté de followers.

Au fil du temps, ce petit réseau en ligne s’est transformé en quelque chose de bien plus grand. Ce furent les premiers pas vers la communauté que le BSPF est aujourd’hui : un groupe de photographes souhaitant se rencontrer et s’inspirer les uns les autres.

À mesure que son réseau s’élargissait, le besoin d’un espace physique pour se retrouver s’est fait sentir. Dani explique que, contrairement à d’autres disciplines photographiques, la photographie de rue a souvent été mise de côté. « La photographie de rue a toujours été le parent pauvre. Elle a souvent été négligée et sous-estimée », dit-il. « Avec ce festival, je voulais mettre cet art en valeur et le faire découvrir à un public plus large. » Le festival est ainsi devenu un lieu où les œuvres pouvaient être exposées, et où les photographes et le public pouvaient se rencontrer.

Lancer un festival n’a pas été une décision prise à la légère. À l’époque, le Miami Street Photography Festival était l’événement phare du domaine. Dani s’y est rendu pour comprendre ce qu’il fallait pour organiser un tel événement.

« Une fois sur place, j’ai été impressionné par la façon dont tout était organisé. Je connaissais l’une des organisatrices et je lui ai partagé mon idée de lancer mon propre festival. « Super ! » a-t-elle répondu d’emblée. Avant d’ajouter aussitôt : « C’est beaucoup de travail. »

Dani est finalement rentrée chez lui inspiré et muni de conseils pratiques. « Le meilleur conseil que j’ai reçu était de ne pas le faire seul. » C’est à ce moment-là que Diego Luna Quintanilla et Sedaile Mejias ont rejoint le projet. Tous deux étaient de bons amis de Dani et enthousiastes à l’idée de collaborer.

Une fois leur association, Cakri, officiellement créée, le défi suivant consistait à construire le festival à partir de zéro. Dès le départ, le concept était clair : le festival s’articulerait autour d’expositions mettant en avant à la fois des artistes invités et les lauréats du concours. La photographie de rue puise dans la vie quotidienne des espaces publics, capturant des moments qui appartiennent à tout le monde. Le festival boucle ce cycle en ramenant ces images vers un public plus large, offrant de nouvelles perspectives sur des scènes familières.

Pour Dani, le festival est devenu une façon de dire : « Regardez, voici ce que nous avons capturé, c’est à vous maintenant d’en profiter. »

Ce qui a véritablement défini l’identité du festival, cependant, c’est la manière dont les images étaient présentées. « Je voulais de grands tirages – de deux mètres de large – exposés en plein air, dans les rues », explique Dani. « Pour qu’en arrivant, on ait l’impression d’un “boum !”, des photos partout, qui tombent presque sur vous. » Et c’est ainsi que cela s’est passé.

« Je me souviens avoir pensé que ce serait génial si le festival se montrait ambitieux dès le début. Nous avons donc décidé de contacter Magnum Photos directement. Ça semblait être un pari risqué, mais ça valait la peine d’essayer. » La réponse a été étonnamment enthousiaste. Lors de la première édition, les photographes belges de Magnum Bieke Depoorter et Harry Gruyaert étaient présents et ont donné des conférences.

En parallèle, le réseau Tumblr de Dani a contribué à attirer un public international. Petit à petit, le festival a pris forme. « C’était une course effrénée, mais ça a marché », se souvient-il avec un grand soupir, suivi d’un sourire.

Pour de nombreux photographes de rue, le festival est devenu l’une des rares occasions de se rencontrer en personne, au-delà des interactions en ligne. Sigrid Debusschere, elle aussi, sourit en repensant à cette période. Elle a commencé comme bénévole et organise aujourd’hui le festival. « Je me souviens que la première édition a été une vraie surprise. Des photographes que je ne connaissais que par Internet — dont j’avais vu les travaux sans fin — étaient soudainement là, en personne. »

Le festival a continué à se développer au fil des ans. Célébrant son dixième anniversaire, le BSPF compte huit éditions. Lorsque la pandémie de COVID-19 a contraint les événements culturels à faire une pause, Cakri a confié le festival à BREEDBEELD, une organisation à but non lucratif soutenant les créateurs d’images. Reconnaissant l’accessibilité et la valeur du BSPF, l’organisation a choisi de poursuivre l’aventure. Sous la direction de Lies De Jaegher, le festival a été relancé. Aujourd’hui, Sigrid en est à sa troisième année en tant qu’organisatrice. « J’ai toujours été fan du festival », dit-elle. « Quand l’opportunité s’est présentée, cela m’a semblé une étape naturelle, quelque chose dans lequel j’étais impatiente de me lancer. » Ce qui a commencé comme une idée ambitieuse s’est transformé en un festival qui continue de rassembler les photographes, édition après édition.

Comme mentionné précédemment, la mise en scène joue un rôle crucial dans l’identité du festival, en aidant les photographes à se faire connaître. « Nous avons toujours essayé d’investir autant que possible dans l’exposition », explique Dani. « C’est notre façon de rendre la pareille à ceux qui soumettent leurs œuvres. »

Cela se traduit par des tirages grand format et des présentations soigneusement conçues pour que les photographes se sentent valorisés. Comme le dit Sigrid : « On ne traverse pas le monde pour voir son image imprimée sur un format pas plus grand qu’une carte postale. Elle mérite d’être vue comme il se doit. »

Dès le début, le festival a dépassé les espaces d’exposition traditionnels. Inspiré par la rue elle-même, ses installations ont toujours été peu conventionnelles : des photos fixées à des échafaudages avec des colliers de serrage ou suspendues au plafond avec des cordes rouges.

« Une année, se souvient Sigrid, Cakri a créé une exposition en avant-première entièrement dans le noir. Les visiteurs recevaient des lampes frontales et devaient partir à la recherche des images. D’une certaine manière, ils devenaient eux-mêmes des photographes de rue, à la recherche d’instants. »

Pour son dixième anniversaire, cette approche s’étend à une combinaison d’expositions en intérieur et en extérieur. Une sélection des moments forts des éditions précédentes est exposée à l’extérieur des Halles Saint-Géry et dans les rues environnantes. « Cela permet aux œuvres de toucher un public plus large », explique Sigrid, « y compris des personnes qui, autrement, ne visiteraient peut-être pas l’exposition, et crée ainsi un dialogue direct avec la ville. »

Le lieu principal de cette année est la Bourse, située dans le centre historique de la ville. « Accueillir le festival ici semble être la manière idéale de célébrer son dixième anniversaire », déclare Sigrid. « Présenter la sélection ici rehausse tout : les œuvres, le cadre et l’expérience. »

Parce qu’une communauté se renforce grâce aux rencontres en face à face, le festival encourage activement les photographes à y participer en personne. À l’ère où la diffusion numérique domine, les tirages physiques et le fait de vivre la photographie ensemble restent d’une grande valeur.

« Chaque année, j’essaie de créer un écosystème où la photographie peut exister, être partagée et susciter de nouvelles connexions », explique Sigrid. À travers des conférences et des revues de portfolios, les photographes sont invités à réfléchir à leur travail et à apprendre les uns des autres. « La cérémonie de remise des prix est également un moment clé », ajoute-t-elle. « C’est là que les gens se réunissent pour célébrer, poser des questions et échanger des idées. » Ces interactions renforcent le sentiment de communauté et aident les photographes à affiner leurs perspectives.

Cet échange reflète la nature même de la photographie de rue. En regardant les lauréats récents, on remarque une diversité frappante : certains sont récompensés pour un seul instant décisif, tandis que d’autres le sont après des années de persévérance. Ensemble, ils incarnent l’essence de la photographie de rue : un processus continu façonné par le hasard, le dévouement et la réinvention.

Dani a lancé le festival à Bruxelles simplement parce qu’il y vivait à l’époque. Ce qui a commencé comme une décision pratique est rapidement devenu une décision pleine de sens. « Bruxelles offre des possibilités infinies pour la photographie, et les gens reviennent sans cesse », dit-il. « C’est peut-être parce que la ville n’est pas trop lisse. Il y a un certain désordre. C’est ce qui lui donne son caractère. »

Au fil du temps, Bruxelles est devenue une référence en matière de photographie de rue. « On ne peut pas passer à côté », ajoute Sigrid. « La ville respire la diversité ; c’est un mélange de cultures, de langues et de lieux. Il s’y passe toujours quelque chose. » Elle a même consacré son livre “The Colors of Brussels” à capturer cette énergie.

Pour un public international, le festival sert également de porte d’entrée vers la ville. En choisissant chaque année des lieux différents et en organisant des balades photographiques, le BSPF invite les visiteurs à découvrir (ou redécouvrir) Bruxelles. Il leur donne accès à des quartiers et à des perspectives qu’ils auraient autrement manqués, les invitant à explorer. N’est-ce pas là l’essence même de la photographie de rue ?

Texte : Leena Van den Bergh