Je suis d’origine anglaise. Je suis arrivé en Belgique vers la fin de la vingtaine après avoir été contacté par un chasseur de têtes pour un poste dans une agence de graphisme ici à Bruxelles. Au départ, il s’agissait d’une période d’essai de trois semaines, qui s’est ensuite transformée en trois mois, puis finalement en trois décennies ! Le rythme et la qualité de vie m’ont séduit, d’autant plus que Bruxelles est bien plus cosmopolite que ma ville natale. L’entreprise attendait avec impatience la révolution technologique à venir, les designers étaient davantage respectés et l’environnement créatif était très agréable.

Aujourd’hui, je travaille toujours dans le graphisme, mais pas avec la même intensité. La photographie a toujours été une autre de mes passions. J’ai réalisé quelques missions pour des agences, des portraits, et comme je dispose d’une accréditation de presse, je couvre divers événements ou je me rends au Parlement européen, par exemple. 

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J'ai un problème avec la notion de style: je trouve que c'est mieux quand ça vient de l'extérieur, pas de l'intérieur. Quand je sors, j'essaie d'avoir l'esprit aussi ouvert que possible. Je n'aime pas avoir d'idées préconçues ; je veux m'imprégner de ce qui se passe dans la rue. Je ne peux pas me cantonner à un seul style.

Pour ma participation au concours avec une seule photo, je privilégie un style plutôt documentaire, sobre et épuré. En revanche, pour ma série, je me suis permis d’être plus audacieux, plus expérimental, lorsque le sujet s’y prêtait. Tout dépend vraiment du projet en question. Lorsque je me rends à des événements officiels, j’essaie également d’adopter une approche de type photographie de rue : je ne suis pas les journalistes et les reporters. Je recherche l’inattendu, l’original.

En matière de composition, je prends beaucoup de photos sans regarder dans le viseur. Tout repose sur la mémoire musculaire. Je sais que si j’oriente mon appareil photo d’une certaine manière, je sais exactement quel sera le cadrage. Je recherche la construction graphique, les diagonales. Si l’image est trop plate, j’essaie de trouver un autre angle. La lumière est importante aussi, mais on ne peut pas toujours la contrôler. Dans ces cas-là, j’ai tendance à utiliser un peu plus le flash. 

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Ce que j’aime dans la photographie de rue, c’est qu’on n’a aucun contrôle. Se défaire de ce besoin de contrôle peut être très libérateur. En graphisme, il faut tout contrôler : chaque pixel, chaque détail. La photographie, et en particulier la photographie de rue, est pour moi un moyen de m’affranchir de ce système. Je la décrirais comme une rebelle dans le monde de la photographie. Elle n’a pas toujours besoin d’être belle. 

Quand je suis arrivé ici ce matin, je suis passé par la Grand-Place, et il s’y passe toujours quelque chose. C’est un incontournable pour moi ; j’y vais chaque fois que je suis dans le centre de Bruxelles, quel que soit le temps. L’une de mes toutes premières photos de rue a d’ailleurs été prise là-bas. Parfois, je m’arrête aussi près du Manneken-Pis. J’ai même mené un projet de deux ans sur cette statue, car je passais devant tous les jours et je voulais la photographier sous un angle nouveau. Je n’avais jamais vu de bonne photo du Manneken Pis, alors j’ai voulu me lancer un défi. J’ai pris une photo là-bas tous les jours pendant des mois. Au début, rien ne me plaisait, mais ensuite, une photo a tout simplement fait tilt. L’essentiel était de ne pas inclure le Manneken Pis lui-même : on sait juste qu’il est là grâce à tout ce qui se trouve dans le cadre.

Bruxelles est tellement diversifiée et en constante évolution que je ne m'en lasse jamais. Ce n'est pas toujours le plus bel endroit qui soit et ça peut souvent être le bazar. Mais j'adore trouver de la beauté dans l'ordinaire, dans le chaos. Il faut faire avec ce qu’on a, et à Bruxelles, c’est une évidence. Il y a ici un côté surréaliste, car les gens mélangent l’inmélangeable. On peut avoir quelque chose d’élégant et de sophistiqué à côté de quelque chose de chaotique et de laid, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, ça fonctionne. Et, bien sûr, j’adore la bonne cuisine et la bonne bière.

J'ai choisi le Leica équipé d'un objectif de 43 mm. Le prix dépassait légèrement mon budget, mais heureusement, MPB a accepté de me le prêter. J'avais vraiment hâte d'essayer ce matériel afin de pouvoir comparer à la fois l'évolution du modèle et les différentes focales des objectifs avec mon propre équipement, à savoir un Leica équipé d'un objectif de 28 mm. 

Je voulais aussi voir si cela changerait ma façon de travailler. Le 28 mm du Q2 offre un large champ de vision, ce qui signifie qu’il faut se rapprocher, sauf si l’on souhaite prendre un plan d’ensemble. Le 43 mm permet de prendre un peu plus de recul. Le champ de vision est plus étroit, plus ciblé. L’écran rabattable est une nouveauté sur le Q3, même si je ne m’en sers pas beaucoup. Je ne trouve pas qu’il soit bien intégré au boîtier : il dépasse un peu. Je suis sûr que les nouvelles versions seront mieux conçues. La résolution du Q3 est supérieure, avec 60 mégapixels contre 48 sur le Q2, mais je dois dire que l’objectif est magnifique, avec un bokeh fantastique.

Je n’ai eu le Q3 que pendant peu de temps, et j’ai mis un peu de temps à m’y habituer, car je comparais les deux appareils photo en même temps. J’ai pris des photos pendant la Brussels Pride — malheureusement, le temps était nuageux. Puis le soleil est apparu, et j’ai sillonné Bruxelles avec uniquement le Q3 pendant quelques jours. Vers la fin de la semaine, il y avait un festival médiéval au Cinquantenaire, qui, comme d’habitude, m’a réservé quelques surprises ! Il y a une photo que j’ai vraiment aimée, mais j’aurais aimé avoir mon autre appareil photo pour la prendre. Je me suis retrouvé à reculer au lieu d’avancer, ce qui était un peu agaçant car je n’y suis pas habitué. 

Le 43 mm m’a surtout servi lors d’un grand événement en Wallonie, le Tour de Sainte-Rolende. Il s’agit d’une procession religieuse d’environ 35 kilomètres au cours de laquelle une relique de cette sainte patronne est portée à travers les villages et les champs. Il faisait une chaleur incroyable, et j’ai parcouru 50 000 pas ce jour-là. J'ai pris environ 700 photos avec le Q2 et 200 avec le Q3. C'était un peu une habitude : j'ai toujours tendance à prévisualiser mes clichés en me basant sur mon fidèle objectif 28 mm. 

C'est une longue histoire, en réalité. Je participe à ce projet depuis ses débuts, il y a dix ans. En 2015, j'ai eu un grave accident — une expérience de mort imminente qui a été assez traumatisante. Mais cela m'a fait prendre conscience que je voulais aller plus loin avec ma photographie. J'ai dû passer trois à six mois en convalescence, pendant lesquels je ne pouvais pas travailler. Mais je continuais à prendre des photos, même si c'était avec ma main non dominante. J’avais beaucoup de photos qui dormaient sur mon disque dur, et c’est là que j’ai vu la promotion du premier BSPF 2016. J’ai soumis certaines de mes photos récentes et j’ai eu la chance d’être sélectionné dans la Singles ». J’ai rencontré Dani, le fondateur du festival, et l’ambiance était géniale. Tout était fait à la main et un peu « DIY », mais il y avait tellement d’ambition et de professionnalisme.

En 2017, je voulais faire mieux. J'ai présenté ma série sur le Manneken-Pis et j'ai été sélectionné à la fois dans les catégories Singles « Séries ». J'ai d'ailleurs remporté le premier prix dans Singles le premier prix du concours « Séries de Bruxelles ». C'était incroyable — je revis encore ce moment. L'année suivante, j'ai fait partie du jury pour la Singles , ce qui m'a permis de voir les choses sous un autre angle. L'année d'après, j'ai de nouveau participé et, depuis, j'ai été sélectionné à chaque édition, soit dans la catégorie « Photos individuelles », soit dans celle des « Séries ».

Ma liste est plutôt longue ! Cette année, j’ai été sélectionnée dans les catégories Singles », « Series » et « Brussels Monuments », je serai donc sans aucun doute présente à la cérémonie de remise des prix. J’ai un rendez-vous pour une évaluation de mon portfolio avec Jesse Marlow, une photo walk Sonia Simbolo, et je serai à la Zinneke Parade, très probablement aux côtés des autres photographes. Je ferai également une séance de dédicaces. Et, bien sûr, je prendrai un verre avec des amis et, je l'espère, j'en rencontrerai de nouveaux.

Trouvez un coin — une fontaine, une place, une rue — et rendez-vous-y tous les jours ou toutes les semaines. Prenez beaucoup de photos, créez un lien avec le lieu, les gens, la lumière, les différents moments de la journée. Utilisez cet endroit comme terrain d’entraînement, comme terrain de jeu. Vous devez trouver un endroit où vous pouvez explorer et être vous-même. Quant à l’approche, je dirais : soyez ouvert. Serez-vous plutôt comme un chasseur ou un pêcheur ? Cela dépend de l’occasion. Je peux rester assis au même endroit pendant une demi-heure, ou je peux marcher tête baissée. On ne peut pas se contenter d’un seul tour dans son sac. Si on passe son temps à pêcher, ça finit par devenir ennuyeux. Curieusement, je pêchais quand j’étais enfant, donc je sais ce que c’est que de rentrer les mains vides !